Uma fonte limpa, renovável que substitua o petróleo como principal combustível para transporte. Essa é a expectativa depositada sobre o hidrogênio, tido por muitos cientistas como a solução para o futuro energético do planeta. Para discutir como a tecnologia nuclear pode ser utilizada na sua produção, o Instituto Nacional de Ciência e Tecnologia (INCT) de Reatores Nucleares Inovadores promoverá o I Seminário de Produção de Hidrogênio por Via Nuclear. O evento será realizado hoje (9) e amanhã (10) no Instituto de Engenharia Nuclear (IEN), no Rio de Janeiro.

O hidrogênio tem grande potencial energético. Trata-se de um gás que reage com o oxigênio, resultando na liberação de uma enorme quantidade de energia e na formação de água, único resíduo do processo. Como não é encontrado livre na natureza, o hidrogênio precisa ser fabricado e armazenado.

A produção de hidrogênio por usinas nucleares é um processo limpo, já que elas não emitem gases responsáveis pelo efeito estufa. Uma das técnicas promissoras é a utilização do calor gerado em reatores nucleares avançados. O principal deles é o reator de temperaturas altíssimas, chamado de VHTR (Very High Temperature Reactor). “Ele poderia operar em ciclo combinado, produzindo energia elétrica e também hidrogênio. Mas ainda existem questões técnicas a serem resolvidas. Daí a importância de se realizar pesquisas nessa área”, explica o vice-diretor da Coppe-UFRJ, Aquilino Senra, que é membro do comitê gestor do INCT de Reatores Nucleares Inovadores.

A expectativa é de que a chamada economia do hidrogênio se torne uma realidade em poucas décadas. “Uma vez dominada a tecnologia de produção de hidrogênio por vias compatíveis com reatores nucleares avançados, as indústrias brasileiras de energia poderão fazer a opção estratégica do ingresso na era da economia do hidrogênio”, afirma Celso Marcelo Lapa, professor da pós-graduação do IEN e também integrante do comitê gestor do INCT de Reatores Nucleares Inovadores.

Senra ressalta que o seminário visa a contribuir para a formação de uma base de conhecimento sobre produção de hidrogênio no país. “Essa é uma área de ponta da pesquisa científica que poderá ter importantes implicações para o nosso futuro. Precisamos estar na crista da onda do que está sendo feito nesse campo”, comenta.

O seminário também pretende discutir o projeto de instalação de uma planta-piloto de produção de hidrogênio no IEN. Nesta planta, as altas temperaturas necessárias seriam obtidas sem o uso de um reator. Entretanto, o processo químico deve ser um dos que serão utilizados no futuro para a produção de hidrogênio via nuclear.